매머드동굴 국립공원(펌)

매머드동굴 국립공원

 

1798년에 발견되었으며, 1800년 무렵에 감리교파의 예배장소로 이용되어 ''감리교교회''라고도 불린다. 공원 면적은 주변 석회암지대를 포함하여 약 214km2 에 이른다. 동굴은 최대너비 150m, 최대높이 80m이고 지금까지 확인된 총 길이는 591km 이상이다.

동굴은 고생대 후기 초반의 석탄기에 생성이 시작된 것으로, 무른 석회질층 위에 사암층이 쌓이고 그 뒤 물이 사암층에 침투, 석회암을 녹여 거대한 동굴이 형성된 것으로 추정된다. 동굴 내부는 지하 60m에서 지하 120m깊이에 펼쳐져 있으며 곳곳에 아름다운 형상의 종유석과 석순이 발달해 있다.

높이 59m에 이르는 돔 모양의 천장을 가진 거대한 공간 매머드 돔(Mammoth Dome), 수직으로 패어 있는 보텀리스 피트(The Bottomless Pit ), 프로즌 나이아가라(Frozen Niagara), 스노볼 다이닝룸(Snowball Dining Room), 1사람만 겨우 통과할 수 있는 통로인 패트맨스 미저리(Fat Man''s Misery) 등의 명소가 있어, 연간 약 200만 명이 넘는 관광객이 찾는다. 동굴 안에는 많은 동물이 서식하고 있는데, 대부분 무채색을 띠며 확인된 담수연체동물, 어류, 곤충 등만 200종이 넘는다. 대표적인 것은 투명하고 눈이 없는 북쪽동굴어 종류와 무색의 줄새우 종류이다. 동굴 주변에는 졸참나무, 너도밤나무, 물푸레나무, 단풍나무류 등이 자라고 있으며 사슴·여우·토끼·다람쥐·스컹크 등의 야생동물과 170종 이상의 조류가 서식한다. 1981년 유네스코에서 세계유산으로 지정하였다.